Buddhata est dérivé de « buddhadatu ou buddhadhatu » (Sanskrit), qui signifie « essence du Bouddha », (de धातु dhatu, « élément, élément primaire, cause, minéral »). Le terme buddhadhatu est apparu dans les écritures Mahayana comme une référence au tathagatagarbha, «l’embryon du Bouddha », également appelé Nature du Bouddha (Bouddha-nature). D’une manière générale, cela décrit cet élément en nous qui a le potentiel de devenir un Bouddha, un « éveillé ».