En (Sanskrit महमन्वन्तर) « Le grand jour. » Un manvatara est une période d’activité, ainsi ajoutant maha– « grand » au début signifie une période d’activité encore plus grande ou plus longue, par opposition à un Mahapralaya, une nuit cosmique ou une période de repos. Les Manvataras et les Mahamanvantaras sont des périodes ou des temps relatifs et non fixes. Tout a des périodes d’activité et des périodes de repos, et ces temps sont relatifs : nos propres périodes d’activité et de sommeil varient considérablement ; de plus, nous avons aussi de « grands » moments d’activité (comme lorsqu’on est engagé dans un projet) et de « grands » moments de repos (comme la retraite, les longues vacances, les maladies, etc.). Il en est de même des atomes, des cellules, des planètes, des systèmes solaires, des univers…